日本艺伎(Geisha)产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，他们在妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。18世纪中叶，艺伎职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。
艺伎并非妓女。她们的交易是满足男人们的梦想――享乐、浪漫和占有欲。
到日本京都寻找艺伎，探寻她们神秘的生活是每一位游客的愿望。现在来到京都的游客不仅有可能在古老的小巷子里偶遇艺伎，自己也可以体验一把艺伎的装扮。
通往京都清水寺的小巷两边都是店铺，隔一段路就能看到贴着“艺伎体验”招牌的小门脸儿。记者走进一家叫作“花的绘姿”的小店。老板娘是青木美野里女士，60多岁，身材瘦小但风韵犹存。
青木家三代从事指导艺伎化妆、穿着的工作，实际上就是艺伎的“形象设计师”。“艺伎变身”是时下京都最受欢迎的旅游项目之一。青木说，到她这里来变身的客人以日本其他地方来的女孩居多。普通的现代女孩变身为舞伎、艺伎或者古代宫廷里的公主需要经过不少步骤，整个过程要两三个小时。
京都老街可以买到艺伎用的化妆品
白色的浓厚妆容是艺伎的标志之一。青木说，这是因为古代照明条件不好，都是点蜡烛，金坛旅游，为了让坐在稍远处的天皇或尊贵的客人看到自己的脸，艺伎才把脸涂成白色，“以前脸部妆容的白度比现在高很多呢”。青木演示时，用一把小横刷蘸着一种特殊的颜料涂在记者脸部和颈部，看上去浅粉色的颜料一涂上脸就变成白色。如此洁白细腻的脸和颈部简直就像雕刻华美的人偶一样。接下来是用黑色画眼线，在眼角用红色提亮，最后用鲜红的油彩轻点朱唇。
艺伎所用的化妆品都是天然原料制作的，如今也以此扬名海内外。女孩们个个都希望拥有像艺伎一样白皙嫩滑的皮肤和黑色油亮的头发，在京都祗园的老街上就有以抽象的艺伎头像为品牌标识的化妆品出售。
