至今，金坛农民汤九红仍然不能忘记20多年前的那个春节：开小吃店的他，通过一碗面的交往，一笔赚了10多万。也正是从这起步，汤九红迈出了自己的农业生态观光之路。
小吃店里来了位山东客人
农民出生的汤九红，1988年高中毕业后，为了改变家中的贫困生活，两手空空去闯北京、赴新疆、跑宁夏。在一年的打工生涯中，吃尽了苦头，并没有带回多少财富。
1989年12月，汤九红在家乡的金坛市原汤庄镇上租了2间门面房，开了个小吃店。专营馄饨、面条之类的小生意，结识了许许多多南来北往的能人。
1991年春节前一天，细雨濛濛，冷冷的西北风使得这乡下的小吃店十分得冷清，整整一上午，也没几个客人光顾，晌午时分，忽然来了一位操外地口音的中年男子，说要下碗汤面，既可充饥，也能暖暖身子。汤九红和往常一样，与对方交流起来。闲谈中，汤九红得知对方是一位山东来客，是专门来南方打探收购鲤鱼的小贩，汤九红还了解到北方人过年时，每家每户都有要选购鲤鱼跳龙门的习俗，尤其是红鲤特别畅销。
而恰恰相反，红鲤在江南地区市场十分的低迷。汤九红与这位山东小贩谈得十分投机，很快就成了朋友，并免收了对方那碗面条钱。几天后，汤九红以每斤收购价0.8元的价位，组织了一卡车4吨多货源的红花鲤鱼，以每斤2.9元的成交价给了那位山东人，一笔买卖下来，汤九红一算账，尽赚了10多万元。
汤九红天生好客交友，善于交际，头脑精明，善于捕捉商机。后来，在1990年至1993年的3年中，又与南来北往的朋友做成了1000多箱酒生意，先后再次获利10多万元。随着资本积累的增加，汤九红的小吃店也从卖馄饨、面条逐步提升为小酒店。
1998年8月，汤九红投资20多万元，将拆乡并镇后的原汤庄乡工业公司大楼盘下，挂牌办起了一家像模像样的“久红大酒店”。同时投股办起了一家民营企业。然而，立志要让家乡农民致富的汤九红于2006年从企业中退转股份30万元，同时以大酒店作抵押从银行贷款30万元，又向两位朋友借得资金100多万元，筹建创办起了“常州久红农业生态观光园”。
“农民造园，就得有农家特色”
位于金坛市尧塘镇汤庄南汤村的“常州久红农业生态观光园”，已先后被评为首批金坛市星级农业旅游示范点，金坛无公害栽培养殖示范点，“全国农业旅游示范点”。
2006年筹建观光园时，汤九红总投入了1200万元，总规划占地面积600亩，其中一期占地285亩，按照农业旅游的特点，做到了“春钓龙虾秋品果，夏采鲜果冬摘菜”，融观赏性、参与性、品味性于一体，形成了集旅游、科普、休闲和度假为一体的一座富有浓郁江南水乡特色的农家乐园。
进入久红，左边是观光园的健身广场，里面有一些简单的儿童游乐设施。走上休闲长廊，这条长廊全用毛竹制成，内部不用一根铁钉和铁丝，可见竹匠师傅的巧手和用心。长廊两旁栽种的是农家特色藤本攀缘植物，如丝瓜、扁豆、南瓜、葫芦，使游客可以充分品味农家的万种风情。左手边临水而建的长廊，取名为“养心廊”，中间是用同样大小的鹅卵石抛光后镶嵌在混凝土中。采摘园中有上百个品种的果实可以供大家采摘品尝，根据季节的不同，体验季节差异，四季有花，四季有果，这也是现代农业科技水平的展示园。
游客用餐的同时，可以观赏到五颜六色的观赏鱼，更可以借着动感的画面背景，摄影留念。“京葱趴鸭”,这道农家特色菜，它是金坛唯一获得常州市首届农家特色菜肴评比金奖的一道菜肴。其实，这是一道典型的本地菜，这道菜的原名叫“南汤趴鸭”，故事源于当年朱元璋当皇帝之前，和官军打仗的时候，在金坛停留过一段很长的时间。那时候，本地有个叫汤平的大户，他曾经多次招待过朱元璋，而当时朱元璋对宴席中的鸭子非常感兴趣，觉得味道特别好，就问汤平这道菜叫什么名字。汤平倒是实话实说，说是乡下菜，没名字，就是红烧鸭子。朱元璋听了之后笑笑说：“你这个地方叫南汤，我看就叫‘南汤鸭’好了。”这样，这道菜到了民国年间就变成了“南汤趴鸭”，现在又叫“京葱趴鸭”，但所取的原料相同，就是南汤的鸭子。后来朱元璋就在金坛留下一块“御碑”，这块碑目前仍在金坛乌龙山风景区。
地里的玉米、各种香瓜、蔬菜也将迎来收获的季节；忙碌惯了的城市白领，没想到这看似简单的钓龙虾、果蔬采摘竟有着无穷乐趣,游客们被龙虾逗得合不拢嘴。
在常州久红农业生态观光园，游客们脱去鞋袜、西装、套裙，亲自下水在摸鱼区捉鱼，或者，和美丽的观赏鱼群来个亲密接触，用鱼饵将它们引到身边，围绕您左右。在这里,不但可以观赏到纯朴的农家木屋建筑，还可以品尝到纯天然的无公害绿色食品。葡萄园里养殖的鸡、鸭、鱼、虾，还有各种瓜果蔬菜，都是难得的美味。其鲜嫩的口感，清新浓郁的自然风味，让人齿颊留香，久久回味。
汤九红说，“农民造园，就得有农家特色。”
“自己独个儿富起来，那不算本事”
2007年,汤九红先后联合了百余家种养殖业农户,组建了两个专业合作社，立足“久弘”品牌，通过品牌战略，使得农户收入有了明显提升，把周边农户的水产、果品业带出低价的尴尬局面，与农户形成共享利益机制。
近年来,观光园不断加快生态建设，通过对旅游环境改造，不断提升景观档次，目前,观光园的景观建设基本实现了生态化、自然化，逐步摆脱了城市公园的形象。来常州久红农业生态观光园的游人，不仅能享受自己抓、自己捞、自己捕、自己摘的乐趣，更能享受农家美味珍馐，体会一把“春钓龙虾秋品果，夏采鲜果冬摘菜”的农家乐趣。
在首期工程中，汤九红率先在全市以每亩每年土地最高800元的天价，在南汤村流转土地100多亩，当即首付现金10万元，乐得南汤村的农民们合不拢嘴。
汤九红同时巧妙地利用了南汤村村头的100多亩坑洼荒地，加以改造成了山水相连、果园林立的农业生态观光休闲园。与此同时，汤九红结合本土资源优势，于2007年还相继组织成立了“久弘果品专业合作社”和“南汤水产专业合作社”，让更多的农民加盟，使更多的农民从中受益。岸头村农民梁小秋，从事专业林果经济10多年，种植各类品质优良的油桃100亩，没有市场，销售不畅，长期以来，经济效益不佳，加入合作社后，不但销路得到了解决，由于有了统一的品牌和统一的科学化管理，产品价位提高了，产品产量也提高了很多。
2009年5月的一天，从苏锡常来久红农业生态观光园旅游的3辆大巴开进了梁小秋的桃园，100多位游客一天就自采了1000多公斤的油桃，梁小秋不但不要花一分工钱去采摘，而且还以高出以往好多的价位出售了桃园里的果品。乐得梁小秋来不及点钞票，不得不临时借来了点钞机帮忙，梁小秋告诉记者：“2007年，我加入合作社以来，我每年产出的成品油桃大概在12万斤左右，每年收入有20多万元，销路问题一点不用烦心，真让人开心。”
农民耿良虎，水产养殖面积60多亩，参加合作社后，汤九红专门请水产养殖有经验的人到老耿的鱼塘边上课，辅导他用科学的方法养殖生态鱼，使成品鱼的价位提升了10%左右，并指导他在鱼塘里套养龙虾，金坛旅行社 ，仅此一项每亩就增收3000元左右。
2009年的龙虾垂钓节是继2007年举办的首届“家庭龙虾垂钓争霸赛”之后的第二次盛会。在首届家庭龙虾垂钓争霸赛的现场，每位参赛者的脸上都挂着喜悦的笑容。
继2008年的家庭龙虾垂钓争霸赛后，2009年至2010年又推出了野餐烧烤节、户外婚庆、场地钓鱼大赛、扳河虾、亲情采摘等活动。这些活动吸引了许多游客，在常州久红农业生态观光园，你可以和孩子一样，体验到实实在在的乐趣。垂钓、采摘、烧烤……在休闲中放松，在劳作中体验无穷的乐趣。
每逢节假日,让人感到乐趣无穷的常州久红农业观光园,可谓人流如潮，多时一天就达到3000人次。
“汤九红爱动脑，小小创意，就让旅游无淡季”，金坛市旅游局局长贺美华说，“他们巧妙地利用了自身的旅游资源和民风民俗等人文环境，激活了乡村旅游热。”
